背びれの傷のつき方は個体によって様々で、傷の位置や形から、この背びれは、〇番の背びれだというように、個体の名前（番号）を付けて記録を取っています。なかには傷がはっきりとついていないイルカや、似通った背びれのイルカ達もいるため、見分ける作業は慎重に行わなければいけません。

背びれを見分けることに慣れてくると、船の上からでもイルカを見分けることができるようになってきます。そのため、カメラを構えていると「××番が小さなコドモを連れている！出産したのかな」なんてこともあります。

ちなみに、生まれたばかりのイルカの背びれには、ほとんど傷がないため、赤ちゃんイルカを見分けることはほとんど出来ません。それでも、月日が経つにつれて、背びれに傷がつくと、しめたものです。これでこの個体もこれから見分けられるなと一人でニヤニヤしてしまいます。天草のウォッチング船の上で写真を撮りながらニヤニヤしている人をもし見かけたら、それはきっと私です。新しく傷がついた個体を見つけたんだなと優しく見守ってください。

６月１７日にはオープンキャンパスが開催され、午後からの模擬授業では私が実際に撮ってきたイルカの写真を用いて、どのような研究をしているのかご紹介いたします。イルカ研究の面白さが少しでも伝わればいいなと考えています。

末尾になりましたが、日頃より調査にご協力いただいている天草イルカインフォメーションの皆様には心より感謝申し上げます。 （環境科学科　西田）